香里が栞に向かって猛然と突き進む。

　栞は香里が射程に入ったと見なすと、葉涙を左から右へ大きく薙いだ。

　風を切る音と共に葉涙の刃が香里に襲いかかる。

　すると香里は突然、刃に背を向けた。

　そして、刃が触れる瞬間、刃の側面に手を付き大きく後ろに回転する。

香里：「まだまだね・・・」

　葉涙を振り切った栞に香里が襲いかかる。

栞：「お姉ちゃんこそ・・・気をつけないと危ないですよ？」

　栞の不適な笑み。

　それと同時に、香里の右側面から再び迫り来る葉涙の刃。

香里：「くっ！？」

　香里は反射的に腕を首の前で交差させる。

　両手の凛恋が刃を弾く。

　だが、葉涙の攻撃の重みは香里を吹き飛ばすには十分な威力だった。

　香里は大きく後方へ下げられる。

香里：「な・・・何でかわしたはずの刃が・・・？」

　香里は先ほどの光景を思い返していた。

　確かに一度刃をかわしたはずである。

香里：（栞が２本の武器を持っているわけでもないし・・・するとあの薙刀の能力？

　　　・・・でも一体どうやって・・・？

　　　それに・・・あの威力・・・半端じゃないわ・・・相沢くんなんかよりもずっと力がある）

栞：「ふっふっふっ、あんまり考え込んでると禿げちゃいますよ、お姉ちゃん」

　栞が無い胸を張って威張る。

　香里がそれに対向してほんの少し胸を反らしてみる。

　案の定、栞から「そんなことするお姉ちゃん、嫌いですっ！！」と非難の声があがる。

栞：「えう〜、胸の大きい人、人類の敵ですっ！！」

　栞がそう言いながら再び突っ込んでくる。

　香里は考えを中断し、栞の動きに集中する。

香里：（わからないなら・・・試すのが一番手っ取り早いわね）

　香里は先ほどの攻撃を警戒しながら、栞の最初の攻撃を待つ。

　今度は栞は葉涙を突き出してきた。

　香里は最低限の動きで刃を背後へ通すと、栞の腹に右の拳を入れようとする。

香里：「決まったっ！！」

栞：「ダメですよ」

　栞が言葉と共に、身体を左へ。

　そうしながら葉涙を引く。

　香里の拳よりも早く、戻る葉涙の刃が香里の右の腹を切り裂く。

　制服が裂け、赤い血がぽたぽたと滴り落ちる。

香里：「・・・くっ・・・！！」

　香里がその場で踞る。

香里：（振り切った・・・？　いえ・・・あの状態では振り切れるほどの距離はなかった・・・）

栞：「とどめです」

　栞が葉涙を振り上げる。

　そしてそのまま香里の頭目掛けて振り下ろした。

　香里はその攻撃を見つめているだけだった。

香里：（負けても・・・いいわよね・・・）

　香里はそっと目を瞑る。

　だが、手が独りでに葉涙を受け止め、弾く。

　大きく仰け反った栞の足を右足で払う。

　倒れる栞。

香里：「私・・・負けず嫌いなのよね・・・」

　香里が微笑を浮かべながら立ち上がる。

　そして、倒れた栞に対して右の凛恋を叩き付ける。

　狙いは薄い胸の奥の心臓。

　だが、栞は素早く起きあがるとすぐに距離を取ろうと後ろへ飛ぶ。

香里：「ダメよ、栞。　気をつけないと・・・」

　栞が地面を踏むか踏まないかのところで香里が栞に急接近、そして腹部を狙い蹴りを入れる。

栞：「ぐぅっ！？」

　栞は腕で防御したが小さな身体が浮き上がる。

香里：「行くわよ・・・美坂香里流格闘術・・・紅雨こううっ！！」

　浮き上がった栞に香里が連打をたたき込む。

　栞は空中で葉涙を用いて防御はしているものの、避けられない無数の打撃により傷がつけられていく。

　その流れ落ちる血は、さながら真っ赤な太陽に照らされた降り注ぐ雨のようだ。

栞：「くっ・・・お姉ちゃん・・・本気です・・・」

香里：「次っ！！　氷柱つららっ！！」

　落ちてくる栞の顎を香里のつま先が大きく蹴り上げる。

　これも栞は喰らったように見えるが、きちんと防御はしている。

　その証拠に、手に持ったままの葉涙はきちんと形を保っている。

　だが、栞の身体は仰向けに再び宙へと浮き上がってしまう。

　栞に続いて香里が両足をバネに大きく飛び上がる。

　香里はすぐに栞に追いつく。

香里：「黒雲こくうん・・・！！」

　香里は声と共に栞の頭に踵をたたき込む。

　浮き上がった体勢のままの栞は、防御が間に合わず、踵の直撃を喰らい落下速度を上げながら落ちていく。

香里：「・・・まだよ・・・」

　そう呟くと、香里は空中で反転、加速度を上げ先に地面に辿り着き、構える。

香里：「美坂香里流格闘術、連牙・・・雷いかずちぃっっっ！！！」

　香里のハイキックが、落ちてくる栞の後頭部に炸裂。

　栞が派手な音を立て５ｍほど吹き飛ぶ。

香里：（・・・ダメっ！！）

　香里は胸中で呟く。

　先の栞の攻撃で出来た傷のせいで蹴る速度が通常よりかなり落ちていたのだ。

　その証拠に、未だに凛恋が元の姿に戻ることはない。

　栞が動ける証拠だ。

栞：「・・・くうっ・・・さ、さすがはお姉ちゃんですぅ・・・」

　栞が左肩を押さえながら起きあがろうとするが、バランスが取りにくいようで尻餅をつく。

　香里の蹴りは肩を捉えていたようだ。

　栞は葉涙を杖代わりに、やっとの事で起きあがる。

香里：「もう諦めなさい。　そんなにダメージがあるようじゃ、私には勝てないわよ」

栞：「ふふ・・・それはどうでしょうか・・・」

　栞は葉涙を構え直し、香里の方を向く。

栞：「まだ・・・終わりませんっ！！」

　栞が葉涙大きく振りかぶり中段まで一気に振り下ろす。

香里：「何を・・・っ！？」

　葉涙が風切り音をたて、香里の顔のすぐ横をすり抜ける。

香里：「伸びてるの・・・？　これは・・・」

栞：「ゴムです」

　栞が葉涙を引く。

　香里の元いた場所を刃が通り過ぎていく。

香里：「なるほどね・・・届かないはずの攻撃、そしてあの威力・・・全て謎が解けたわ」

　空中で香里がそう呟く。

　栞の葉涙は柄が３つに分かれ、それぞれの間をゴムが通っている。

　反射すればするほど威力は増す。

　だが、栞にはそれを押さえる力が・・・

　空の香里目掛けて、葉涙の刃が襲いかかる。

　香里は刃を上手く背後へ流すと、地面を踏む。

栞：「気をつけたほうがいいですよ？」

香里：「くっ！？」

　戻る刃が香里の右腕を斬りつける。

　刃はそのまま栞の方へと戻る。

香里：（・・・勝てない・・・かもね・・・）

栞：「きゃっ！？」

香里：「えっ！？」

　香里が目の前を見ると、そこには倒れた栞とその小さな手から離れた葉涙が落ちていた。

栞：「・・・痛いです・・・」

　栞が起きあがる。

　やはり、栞には葉涙の反動を押さえるだけの力は残っていない。

　香里は考えるよりも早く栞の元へと走った。

　栞は葉涙に手を掛けようとすると、何者かが葉涙の刃を踏みつけてしまって動かすことができない。

　足の主は当然香里だ。

栞：「・・・お姉ちゃん・・・」

香里：「・・・何よ」

栞：「・・・重いです・・・」

　ぷちっ

　何か、切れてはならない物が香里の中で切れた。

香里：「散桜ちりざくらぁぁっっっっっっ！！！」

　香里が栞を掴み、立ち上がらせると、拳と足の連打をたたき込む。

　最後に腹に蹴りを入れてフィニッシュ。

　栞の身体が宙を舞う。

　格闘ゲームならば３５HITなどと表示が出るかもしれない。

香里：「・・・私に栞なんて妹はいないわ」

　だんっ！！

　栞の身体が地面に叩き付けられる。　　　

　その瞬間、香里の凛恋と栞の葉涙が元の姿に戻る。

秋子：「試合終了、勝者　香里」

香里：「栞っ！！」

　秋子の試合終了の声より早く香里が栞のところへ駆け寄っていく。

　香里が栞を抱き起こすと栞は目を瞑り、物言わぬ存在へとなっていた。

　息は・・・すでに無かった。

香里：「し、栞・・・栞っ！！　ち、ちょっとっ！？　冗談でしょっ！？」

栞：「はい、冗談です♪」

　栞が香里の腕の中で目を開ける。

　ただ単に息を止めていただけのようだ。

　香里の泣きそうな顔が視界に入るとすぐ、視野が暗転する。

香里：「・・・やっぱり私に栞なんて妹はいないわ・・・」

　香里は気絶した栞を抱え、秋子の元へ向かった。

香里：「ふぅ・・・」

秋子：「お疲れさまです、香里ちゃん」

香里：「はい」

　栞を椅子に横たえながら香里は返事を返す。

秋子：「それにしても・・・最後の攻撃、凄かったですね」

香里：「・・・散桜ですか？」

　香里が怪訝な顔で訊ねる。

　秋子ほどの人ならば、並の攻撃では驚かないと思っていたからだ。

　だが、秋子の驚きは少し違うことによってだった。

秋子：「いえ、あれも凄かったんですが・・・　先ほどの本気の手套が・・・」

　秋子はそう言って栞を見る。

　頸椎の辺りに赤く一時的な跡が付いている。

香里：「・・・驚かした罰です」

　香里はそう言って栞の頭を撫でてやる。

　その表情からは優しさがにじみ出ていた。

秋子：「ふふ・・・いい姉妹ですね」

　秋子がふと呟く。

秋子：「私の子供たちもこれくらい仲が良ければいいんですが・・・」

祐一：「た、ただいま帰りました・・・」

名雪：「ただいま〜、もうお腹いっぱいだよ〜」

　やつれた祐一とお腹を膨らませた名雪が帰ってきた。

祐一：「当たり前だ・・・８杯も食いやがって・・・俺の今月の小遣いが〜っ！！」

　そう言って祐一が名雪を一発叩く。

名雪：「痛いよ〜。　元はと言えば祐一が悪いんだよ〜」

秋子：「はいはい、２人ともそこまで」

　秋子の笑みに２人が止まる。

　笑みに、ではないかもしれないが・・・

秋子：「次は・・・あゆちゃんと美汐ちゃんと・・・帰ってきたばかりで悪いんですが、祐一さん、お願いできますか？」

祐一：「あ、はい、いいですよ」

秋子：「あと、舞さんと佐祐理さんと北川さんですね」

佐祐理：「あはは〜、楽しみだね、舞」

舞：「はちみつくまさん」

秋子：「それでは皆さん、闘技場へ降りてください」

　皆がぞろぞろ階下へと降りていく。

秋子：「今回は３ｖｓ３での戦いです。　メンバーは祐一さん、あゆちゃん、美汐ちゃん

　　　北川さん、舞さん、佐祐理さん、のチームで戦ってもらいます」

あゆ：「うぐぅ・・・大丈夫かなぁ・・・」

　あゆが手を口に当てたポーズで祐一に訊ねる。

　祐一は２人を集め、こそこそと話をし出す。

祐一：「北川と佐祐理さんはともかく、舞がな・・・なにせこの手のことに関してはプロだ」

美汐：「どうしますか・・・？」

祐一：「・・・仕方ないな・・・舞は俺がなんとかくい止める。　天野は北川、あゆは佐祐理さんだ。」

あゆ：「わかったよ」

美汐：「了解です」

祐一：「・・・彼の者、白の大地に降りそそぐ、冷厳なる雪の冷たさを知らん」

　祐一は白雪を掴む。

　それを合図にあゆと美汐も腕を振るった。

　手に持っていたのは、天使の人形と狐の尻尾の形をしたイヤリングだった。

舞：「・・・私は祐一、佐祐理はあゆ、潤は美汐を・・・」

佐祐理：「ほえ〜、あゆさんとですか〜」

北川：「美汐ちゃんか・・・」

舞：「・・・頑張る」

　３人は立ち上がり、それぞれ腕を振るった。

　舞は小さなアリクイのキーホルダー、佐祐理は銀の飾り気のない指輪、北川は黒に白で刺繍のされたリストバンドだ。

　皆の武器がそれぞれの形状をとる。

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